6月26日，黄昏时分。
阿兰黛尔分舰队穿越了战区，远处隆隆的炮鸣表明他们进入了迦南防线的后方。北方密林间金白色的光辉上笼罩着幽蓝的光晕，像阴影一般神秘。
能够抵达这里并不是因为精灵兵力不足、封锁不够紧密或者疏忽大意。迦南为数不多的出入口都在要塞和地形天险拱卫之下，那些没有军队把守的边境，也被提尔涅河、茂密的白桦、枫叶林与幽暗沼泽层层环绕。
迦南东面的提尔涅河畔不是盘根错节的密林就是陡峭的悬崖，舰队找不到落脚的港口，人和装备会掉进水里；密林深处更是密布着腐臭的沼泽，充斥毒虫和变异的怪物。
整个第二纪元都没有一支军队能活着穿越幽暗沼泽。
邦联曾经派出大批特工调查那里的道路和下水道，大部分人都无声无息的消失了。
刚刚从切尔卡瑟口袋里活下来的哈兰迪尔又被罗兰扔到阿兰黛尔的船上，负责“投石机行动”这个意义不明的任务。
分舰队降低航速，尽可能不引起迦南的注意。不过，这些工作似乎都是多余的，蒸汽机的轰鸣和黑烟在白天很容易暴露，但是这一带的水域就深渊的巨口，将落日的余晖也吞没了。
荒芜、死寂的下河水没有一点动静，不时出现的岔道如同黑洞洞的大口，发出嘶嘶的风。
黑暗越来越浓稠，黄昏时分就几乎看不清河岸。
远处迦南城的方向漂浮着淡蓝色光雾，呈现出极光一般变化的衍射现象。空气中弥漫着让人极其不适的味道，散佚的魔能已经蔓延到了森林的边缘，进入水中。
这一带已经出现了呓语森林的腐化、变异。
一路上，分舰队接收了一些驻扎在河边的特工。他们一个个神智恍惚，精神萎靡，仿佛灵魂的深处被烙印了什么东西。
“快到了吗？”舰桥上的阿兰黛尔问道。
哈兰迪尔半天没吭声，好一会才意识到舰长在问自己，急忙回答：
“就在那。”
“噢，”舰长小姐握紧腰间的佩剑，“还挺顺利的。”
突击艇和运输船开始行动，将蒸汽机、管道和各种设备搬运到岸上。先遣特工预先在这里清理了一块空地，但是不过几天时间又被黑暗的沼泽与密林侵蚀了一大块。
哈兰迪尔和工作人员们也取出装备，准备下船。所有人都神情低落，但是没有人拒绝这项任务。
“纵火是没有用的，砍伐树木也不会维持太久，这里的植被生长快的惊人。
“请通知总前委，时间的规划要精确，在行动前务必和我们确认现场的情况。”
“我会的，放心去吧！米兰提斯给我的任务就是保护好你们！”舰长小姐很有兴趣地看着他们的装备，“你们在穿什么？”
“草鞋。”
哈兰迪尔和工作队有一种特大号的草鞋，绑在鞋底。他们穿着这些草鞋走在沼泽上，就像是踩着小小的木筏在滑行。
“用树皮和枝条编成的，这能让我们不那么容易陷进淤泥，”哈兰迪尔说道，“所有人和装备都必须穿戴特制草鞋并且捆绑安全绳，否则一不留神就会消失在黑暗中。”
“祝你们好运！”
送走了工作队，阿兰黛尔立刻回到指挥岗位上。在伯伦希尔号和几艘炮舰的护卫下，一艘接着一艘的运输船正在狭窄的临时空间内不断运来物资，在河道的分岔口设置灯塔和浮标。
“如果迦南在这里埋伏一支舰队，肯定能把我们都沉到水里去！”阿兰黛尔端起一杯加糖的红茶饮了一小口，“不过~这里的环境如此诡异，尖耳朵的傻狍子确实没有必要浪费宝贵的人力部署常设舰队……前线交战正酣，难道迦南这会还能从口袋里变出舰队来？”
她自言自语的嘀嘀咕咕。军官和水手们在甲板上忙碌，似乎这有不停的工作，才能在这阴森晦暗的沼泽边获得片刻安宁。
突然，黑暗中有一丝动静。
熟悉的气息，蚀骨的冰寒几乎是在一瞬间涌了出来。漩涡翻卷，黑水涌动。夜色之下，一艘悬挂着高耸黑帆的战舰无声无息的突然出现在近在咫尺的视野中。垂直而宽阔的船首和流线型的线条仿佛一把黑剑，犀利危险又极其优雅，破烂的船帆随风飘舞，分明是死灵幽魂举起的裹尸布。
“左舷，阿隆比斯！”
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