所谓表字，是从本名延伸，表德述志之别称。在社会礼仪中，称字表示尊重或亲近，自称则显狂妄。
但这是一般情况，很多时候其实也不必以此为准。
南朝谢弘微本名密，犯所继内讳，故以字行。南朝谢裕字景仁，名与宋武帝刘裕讳同，故以字行。
以字行的意思就是出于某种原因，隐没本名、以字行世。在这样的情况下，字就等于名，他称也可，自称也可。
两个例子中，谢弘微犯的是内讳，即就是犯的他所出继的继母的名讳。谢裕则犯的帝王国讳。
我们再讲一下避讳的范围，其中一个比较悲催的人物，是东晋的毛穆之。
毛穆之是东晋名将毛宝之子，字宪祖、小字虎生，因与东晋哀靖皇后王穆之同名而称字，后来成为桓温的下属、桓温母名有“宪”，于是再称小字。直至唐人修《晋书》，又因唐太祖李虎而改称武生。
再后时期，盛唐名相姚元崇、字元之，武周时期有突厥叱利元崇谋逆犯边，武则天不喜大臣同名，便让姚元崇以字行。但等到时入开元，姚元崇名字里的“元”都被没收，成了姚崇。
自称可不可以称字，还是要具体情况、具体分析。如果本名确实不便行世，称字未尝不可。
古代国讳的范围，还算是比较统一，但包括家讳在内的其他忌讳，则就因人而异、因时而异。
比如说司马迁父司马谈，《史记》中到底有没有“谈”？其文所述晋悼公父惠伯谈、杀赵高之宦官韩谈，究竟是《史记》原文还是后人补撰？
比如说东晋王舒，朝廷拟之出任会稽，王舒因其父名王会而拒绝出任，最终逼得东晋朝廷将会稽改名为郐稽。
还有东晋桓玄宴请王忱，王忱因刚服散、呼奴温酒，桓玄闻声大哭，因为他的父亲叫桓温。
有关避讳，是越来越严谨、越来越讲究，也因此衍生出许多的悲剧和闹剧。
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