“将军误会了,我并非谋逆。”李璘遂把薛白才是逆贼的那些话又重新说了一遍。
周智光满不在乎地听着,脸上已浮起了可怕的狞笑。
终于,他打断了李璘的话,叱道:“永王若非反贼,末将以及这些将士们的功赏从何而来啊?!”
李璘一愣,没想到有臣子会明目张胆地吐露这等言语。
“我是皇子亲王,你是想踩着我立功不成?”
“不错!”
对着这种冥顽不灵的凶恶之徒,李璘愈发慌了,只好道:“我要见皇兄,带我去见皇兄……”
“不必了。”
周智光既然敢对李璘吐露心声,就没打算让李璘活着见到李琮,径直下令道:“斩!”
李璘不敢相信,他堂堂亲王,天子之弟,且不说有没有真的造反,就算有,也不是一个臣子能轻易杀的。
“你怎敢?这是先斩后奏,你就没想过后果……”
“噗。”
周智光见部下不敢动手,没耐心继续等,亲自上前抢过那柄大刀,一刀便斩下了李璘的人头。
头颅掉在地上,吓得一旁李璘的妻儿尖叫不已。
“噗、噗。”
连着两声响,周智光竟是把他们也斩了头。
“我不敢?”
周智光丢了刀,竟是一脚踩在李璘的头上,然后一踢一踮,把头颅踮起,一把拎在手上。
端详了一会儿,他下令把首级装匣,呈到奉天向圣人报功。
至于从李璘身上收到的东西,包括举证薛白的那一封信,他也一并收了。
“永王反,雍王也反。”周智光不以为然地念叨道,“无妨,都是我立功的垫脚石。”
他以贫贱身份一夜之间跃到眼前的高位,自然得意非常忘了自己是通过巴结宦官而走的捷径,只认为全是凭自己的本事。他见过懦弱的天子,不过如此。他比天子更有天子之气,于是愈显桀骜。
“出发,去郭子仪军中!”
~~
郭子仪几乎是同一时间收到了两封诏令。
第一封是圣人命周智光替代他统兵的旨意,得到这封圣旨的过程却有些许惊险。
当时并未有宦官前来传旨,而是周智光赶到他的大营外,称有要紧军务禀报,请郭子仪相见。
但郭子仪一眼就看出来,周智光既不卸甲,也不入营,还不肯屏退身边的亲兵,必然是不安好心,他遂留了个心眼,没有立即去相见。
等了大半日,便有哨探归来,禀报了周智光袭击他的部将并斩杀永王之事。
郭子仪闻言怒不可遏,几乎就要出兵攻打周智光,到了这时,周智光才派人送来圣旨,要求郭子仪交出兵权。
军中将领顿时哗然,说什么的都有,有痛哭流涕、不愿郭子仪离开的;也有暴怒如雷、要斩杀周智光的;甚至有人扬言要兵进奉天,铲除圣人身边的奸邪……
“节帅若再不杀奸宦,社稷就要毁于一旦了!”
“都住口!”郭子仪拍案喝叱道,“劝老夫清君侧,伱欲反不成?老夫先杀了你!”
众将沉默,悲伤不已。
正是在这个时候,第二封政令到了,是从长安来的,有太上皇与三省的印章。
内容是,朝廷已让雍王监国,雍王希望郭子仪能与他共同迎回圣人,结束动乱。
诸将一听,又有了对比,自然是万分认同这道政令。
可其中有一个颇关键的内容,就是杀窦文扬。这与方才军中激进者所言相同,都是违背圣意,行同造反。可这既是出自朝廷的政令,郭子仪的观感就有些不同了。
“节帅还在犹豫什么?若放着贤明的政令不执行,反而遵守这昏庸的旨意,难道不是愚忠吗?”
郭子仪却没有第一时间决断,想了一整晚之后,写了一封亲笔信,派人送入长安,邀雍王一晤。
他请薛白出城,在渭水桥上相谈,想必薛白是不敢来的但这本身就是一种试探,看薛白的诚意有多少,之后也许会在禁苑,或长安城内谈。
没想到,当天就有了答复,薛白答应出城相见。
大唐开国之初,太宗皇帝也曾与颉利可汗在这座便桥上会盟,郭子仪不敢拿这次的谈判与之相比,却还是颇欣赏薛白的胆魄。
一切安排妥当,两日后,就在信使回报雍王已经出城,郭子仪也打算动身之时,周智光再次送来了一封信。
这次,送来的是薛白写给李璘的信,上面确是端端正正的颜楷,内容则是薛白怂恿李璘造反。
“周将军当时见此罪证忧急冲动,杀了永王,此事虽有错,却是出于报效国家的拳拳之心。另外,圣人之所以会降旨暂免郭节帅之权,也是因此罪证而有所顾虑,唯请郭节帅万不可与逆贼同流合污啊!”
郭子仪接过这封薛白的罪证,神情严肃。
若这一切是真的,他竟能够体会圣人罢免他的这个考量了。
“郭节帅若要证明自己的忠心,也简单。”信使道:“只需拿薛逆的首级呈于圣人,圣人自会收回成命。”
~~
渭水潺潺,两边各有士卒列阵。
薛白走在便桥上,扶着桥栏望向远处,感慨道:“天气真好啊。”
“正是好时节。”
“若无战乱那就更好了,踏青,放个风筝,躺在柳树下睡一觉。”
薛白说着,没听到郭子仪有所反应,转头看去,忽问道:“郭公可是有心事?”
郭子仪伸手入怀,拿出了一封信。
“老夫本在怀里藏了一把匕首,但思来想去,还是想向雍王当面求证。”
“哦?”
薛白接过信,看了一眼,哑然失笑,道:“很像我的字迹,但失于匠气了。”
郭子仪讶然,道:“这并非雍王手写?”
“我拿些手稿给郭公,一对比便知。”薛白道,“我若要造反,从范阳起兵南下,或是一开始就不平定史思明,放着你与李光弼在河北与之牵制,我自可在长安独掌朝纲。何必平了史思明,而唆使李璘起兵?这不是多此一举吗?”
郭子仪道:“雍王也许是养寇自重平大寇、养小寇,否则当时太上皇在蜀郡,你为何放诸王到太上皇身边?”
“岂能算得这般精准的?”
薛白不以为然地摇摇头,叹息道:“当时我若不放人,是不忠,可顺着太上皇心意,依然还被怀疑是别有用心。我居长安是错,镇范阳也是错,何时才能证明自己的清白?”
“身入朝堂,猜忌永远都是免不了的啊。”郭子仪也不由感慨。
“是啊。”薛白道:“局中人,不由己。”
他随手把自己的“罪证”还给郭子仪,转向奉天的方向,开口说起正事来。
“就拿窦文扬一事来说吧,我今若不管,纵容他操纵圣人,郭公难道就会相信我的忠诚坦荡吗?你们要我放权,我已照做过一次了,远赴范阳,可结果成了这个样子。时至今日,我还要向郭公证明心迹?不去除佞宦,反而剖腹自证吗?”
郭子仪默然良久,一扬手,把那封薛白写给李璘的信抛进渭水。
竹纸在水面上漂了一会,很快被卷入河水,再也不见。
其实,薛白早就看出李璘的野心,把李璘作为他养寇自重的那个“寇”,那只要一开始就让别人代笔就行了。
而现在,不论何种阴谋诡计,都随水而去了。
“给我五天时间,我平定周智光。”郭子仪道,“迎圣人回京。”
“好。”
~~
诸将远远望着便桥上交谈的一老一少两道身形,渐渐也能感受到那种平和轻松的气氛,都松了一口气。
待郭子仪归来,表态愿意接受朝廷的政令,众人大喜,纷纷请令愿去平定周光智。
“跳梁小丑,狂妄自大。末将只需三千兵马,便教他全军覆没!”
“不必着急。”
郭子仪却没有发号施令,只让众人回营。
他远道而来,兵力又多,粮草压力比周光智大得多,李琮又不愿意补给他,现在其实已经到了粮草告罄的时候了。
所幸,长安城运了一批粮,缓解了燃眉之急,之后郭子仪传告所有的士卒,说关中久经战乱,田地荒芜,如今既然诸将士回来勤王,立下功劳,加之原本就有许多是关中人,愿意留下屯田的皆可报名,依功劳分配田亩。
消息一出,郭子仪麾下士卒反应还算平静,他们在陇右原本就开了田,如今放弃反而要损失一年收成。反而是周智光的士卒听闻之后,很快就躁动起来。
周智光带来的兵马很杂,除了京城中的禁军,还有关中各地的援兵,以及临时招募的新兵。
这些人都不想打仗,且大多数都是原本在关中种地的百姓,一听自己的田地要被分给别人,士气大跌。紧接着,郭子仪又让人散布战乱已定,马上要迎天子回朝、论功行赏的消息,更是让他们没了战意。
周智光大怒,接连鞭打、严惩军中怠惰的士卒,试图激起他们的斗志。
而正在此时,郭子仪竟是只带了寥寥数名扈从,抵达了他的营门外。
“周智光既称有军务要报,本帅今日来了,且让他出来相见。”
周智光一听,认为这是除掉郭子仪的好时机,当即祭出圣旨,点齐兵马出营,要逼郭子仪让出兵权。
他杀伐决断,出了辕门,见郭子仪真来了,当即就下令围住那寥寥数人。
“郭子仪,我奉旨来代你统军,你却抗旨不遵,勾结叛逆,图谋不轨,可知罪?!传令下去,拿下他!”
郭子仪驻马而立,身影巍然,只有颌下的长须随风而动。
面对构陷,他没作解释,昂然应道:“周智光,你桀骜跋扈,枉为人臣!”
只是这一句骂,郭子仪甚至没有下达任何命令,周智光身旁的兵将们却已有人大呼了起来。
“随郭节帅平贼!”
周智光一愣,愤然回头就要怒叱。
迎面,却是倏然闪过的刀光……
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