“臣所忠者，是陛下你，不论陛下是何出身，是何姓名，不论国号为何。”
“但李泌不同，他忠的是李唐皇帝。”
“如今李泌假意迎奉，对陛下百般迁就，背地里却包藏祸心，欲谋害陛下！”
元载一番慷慨陈词，语气逐渐激动。
薛白默默听了，问道：“说话需有证据，他打算如何害朕？”
“臣斗胆，请问陛下，李泌是否呈献过丹药？”
“不错。”
薛白指了指御案上的一个匣子。
元载凝视着它，瞳孔放大，显得十分重视。薛白遂命内侍将匣子打开，里面是两颗色泽鲜艳的红色药丸。
“陛下，此药有毒！”元载激动道。
他本也怀疑李泌是否真能行刺，此时才确认终于拿到了对方的大把柄。
“这个吗？”薛白捏起那枚红丸，看了看，道：“想必是误会。”
“臣所言句句属实，郭子仪之婿张邕私下告诉臣，李泌炼制了毒丸要害……陛下！”
元载说到后来，忽惊呼了一声，因他见薛白随手将丹药丢进嘴里了。
他急得连忙上前，伸手想去帮薛白将它吐出来，却又不敢触碰薛白，急得手足无措。
接着，只听两声脆响，薛白将它咬碎了，在嘴里嚼着。
“陛下，有毒，快吐出来。”
“元卿莫急，没毒的，你不妨也尝一颗。”
元载一愣，看着眼前的红丸，一时差点以为天子要赐死他。
可薛白已然淡定地吃完了，再次示意他尝尝。
元载无奈，只好伸手接过。
“便是有毒，臣愿赴死追随陛下。”
他不愧是曾经追求到王韫秀的人，虽已心知这红丸大概不会有毒了，却还表现出情真意切的模样。皱着一张苦脸，仰头，毅然将红丸丢进嘴里。
这丹药外面大概是裹了一层糖衣，有点甜。
“咔唧。”
他将它咬碎了，竟觉得有些好吃，口感脆脆的，带着麦香味。
“这是？”
元载瞪大了眼睛，有些不明所以。
他还从未吃过这东西。
“麦糖，用麦粉、蜂蜜、牛奶做的。”薛白道，“味道如何？”
“好吃。”
元载嘴上这般答着，心中非常失落，心知这麦糖想必不会有毒了。
他宁愿它有毒，毒到他昏厥倒地，重病一场。
只要能除掉李泌，这是他甘愿付出的代价。
再一抬头，元载突然一惊。
他发现，薛白看着他的眼神似带着某种意味深长的审视，这让他悚然一惊，下意识地低下头。
然而，等他再抬眼偷瞥时，却见薛白神色如常，根本看不出什么来。
“当年朕反观李林甫的党同伐异，如今不希望朝堂有这等风气。”薛白道，“将心思用到造福百姓上，朕需要忠臣，但更要能臣、良臣。”
“臣遵旨。”
元载心中惶恐，连忙应下。
是夜，他怎么也睡不着，满脑子想的都是李泌为何会献两颗麦糖。
迷迷糊糊中，他脑中浮现起了李泌献糖时的情形，甚至，李泌那从容不迫的声音还在他脑海中响起。
“臣设下一计，料定那元载必来污蔑臣……”
元载倏地惊醒，感到了一股强烈的不安。
~~
这次没能除掉李泌，元载心中忐忑，主动避李泌的锋芒，在朝堂上并不敢与之争权。
因此，李泌趁机举荐了崔祐甫、张巡为同平章事，进入宰相行列。
这两人都是进士出身，且人品才干出众。
虽说崔祐甫是正经的世家大族之子，但对待新政的态度十分公允，并不像其他世族一心维护门户利益。被李泌说服之后，行事有了很大的变化，很多事由他出面，反而更能被世家所接受；张巡是文人，但在乱时一力守住两淮门户，威望甚重，一朝拜相就成了朝堂上定海神针般的人物。
另一方面，李泌又趁机拉拢了元载属下的诸多理财之臣，如刘晏、杨炎、杨绾、第五绮等等，使得新法的推行顺利起来。
一场变乱之后，朝堂与地方上的官员们都怕天子再掀桌子，一怒之下改了国号，尽可能地平息事态，老实做事。
有种“棍棒之下出孝子”的气氛。
这年到了秋天，薛白亲自审查地方田亩、丁口、赋税，暂时并没发现有太大的纰漏，遂承认李泌为新政带来了阶段性的进展，赞许了他一番。
李泌面对夸赞，依旧是摆出委屈无奈的态度，应道：“陛下过誉了，臣不求陛下赏赐，唯请陛下不可再动怒了。”
“在你心里，错的还是朕太容易动怒，而不是兼并田地、隐匿人口的门户私计啊。”
“错的绝非陛下。”李泌道：“但陛下的反应过激了。”
事实上，过了这么久，薛白如今已经很平静了。
“今日心情好，请长源兄吃顿饭吧。”
“臣谢陛下赐宴。”
“不必拘束，微服出宫吧。”
李泌本想劝阻的，可是薛白连皇室姓名都抛却了，这点小事就显得不值得劝阻了。
他们遂轻装简从地去曲江边找了一间酒楼，点了菜，薛白问道：“有螃蟹吗？”
“咦，吃螃蟹的人少，但郎君是懂吃的。”那店家笑道，“秋高蟹肥，这可是如今时兴的吃食……只是，这位道长也吃蟹吗？”
“他不忌口。”
“得嘞，两位稍坐。”
临窗而坐，风吹得颇为舒服，薛白转头往外看去，见曲江边有许多儿童正在放风筝。
李泌是个安静的人，若依本心并不想说话，可他如今肩负重责，须维护社稷安稳，遂还是开了口。
“这盛世光景，岂忍心因一己之私心而毁了它？”
薛白问道：“你之所以出山，是因为我丈人劝你，还是你心底里就是想试手天下？”
李泌道：“我是出家之人，淡泊以明志。”
“一丈夫兮一丈夫，千生气志是良图。”薛白道：“淡泊之人做得出这样的诗？”
“那是年轻时了。”
薛白看着窗外，道：“我年轻时狂得厉害，总认为只有我能振兴大唐，我是天命所归，是世上最有资格之人。所以，我一心当皇帝，为此不顾一切、不择手段。当时想来，抛掉自己的身份毫不可惜，我决定冒充李倩时，对‘薛白’没有任何留恋。”
李泌道：“陛下确实是天命所归。”
“但我之所以一定要当这个皇帝，真就为了改变大唐，不是为了享受。当然，私心也有，我不喜欢受到阶级压迫，讨厌有任何人比我高贵。”
薛白说到这里，自顾自地点了点头。
“我宁死，也不能活在一个明文规定了高低贵贱的世道上，官身、白身、贱隶，因此不顾一切去拼。”
李泌道：“自古以来，人便有高低贵贱之分。”
“你修道，不讲众生皆平等吗？”
“我出身李氏，但并非皇家的陇西李氏，而是辽东李氏，属赵郡李氏定著六房，我祖上为西魏八柱国之一。传到我这一代，世代严苛教养。”
“我知道你想说什么。”薛白道，“你祖辈的努力才有你的今日嘛，我不能一句话抹杀了这些传承……这就是我们骨子里的观念不同，你习惯了尊卑有别，我不习惯。”
“陛下是天下最尊贵之人。”
“说出来你不信，我讨厌有人比我高贵，可当了皇帝之后，我也不喜欢比旁人都高贵，没多大意思。”
薛白还是觉得原来的世界舒服，这是他努力了十多年才发现的。而他也知道，他穷其一生也不可能把大唐发展到那个地步。
“总而言之，我成为我、成为薛白，并非是在置气、发怒。而是我需要、我喜欢，我觉得舒坦，李倩的身份，就像一件华丽但尺寸太小的衣服，勒得我胳肢窝疼。”
李泌道：“陛下太贪心了，怎能既要功业又想要自在？”
说话间，楼下响起了脚步声，两人遂闭口不言。
不一会儿，店家上了菜。
“吃吧。”
薛白拿起一只螃蟹想要递给李泌，被他摆摆手拒绝了。
他遂笑了笑，道：“新的事物很多，慢慢接受吧。”
可他也不强求，自顾自地剥着蟹吃。
“对了，方才聊到那问题，你我都是一样的啊。”
李泌道：“臣与陛下是两种人。”
“请君看取百年事，业就扁舟泛五湖。”薛白道，“你不也是既要功业，也要自在吗？你要五湖，我只要自己的名字，你比我贪心。”
李泌一愣，摇了摇头，道：“我只看取百年事，你望的却是千年事，何尝不是太贪心？”
~~
傍晚时，薛白回到大明宫。
他过了太液池，绕到宫苑后方的三清殿。
夕阳照着花树，他看到李腾空正站在树下。
他们此前就约好了，今日薛白宿在这里。
“我来得迟了？与李泌出宫吃了个饭。”
“不迟，我就想早些出来逛逛。”李腾空道：“你却好自在，想出宫便出宫。”
“你想出宫也可随时出去的。”
“你怎知我昨日与李季子出宫去看戏曲了？”李腾空莞尔道，“我们大概是最不讲规矩的皇帝和女冠了。”
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